Turistické centrum Podlesok sa od ostatných, ktoré sú v Slovenskom raji (a ktoré som vám doteraz postupne predstavil) diametrálne odlišuje. Samotné stredisko, ležiace v susedstve obce HRABUŠICE, pod ktorú aj starostlivosťou patrí, je najzápadnejším centrom Slovenského raja a je ideálnym východiskom pre turistiku k vodopádom a do tiesňav tohto Národného parku. Čo ho ale v prvom rade povyšuje o kategóriu vyššie, je fakt, že tu sa položili základy čohosi, čomu sa odborne hovorí turistický priemysel. A tomuto sa prispôsobilo nielen myslenie ľudí i stratégia podnikania, ale aj komunikačná politika, prezentovaná cez vizuálnu koncepciu, ktorú si každý návštevník na Podlesku všimne, ako prvú.
Poďme si teda toto rekreačné stredisko predstaviť z pohľadu bežného návštevníka Slovenského raja.
Na Podlesok sa môžete dostať v podstate dvoma spôsobmi. Vlakom do VYDRNÍKA, obce ležiacej na hlavnej železničnej trati Košice- Žilina a odtiaľ pešo po červenej turistickej značke asfaltkou cez Hrabušice, alebo autobusom zo Spišskej Novej Vsi, ktorý v letnom období končí svoju cestu až na HRABUŠICKEJ PÍLE. Samotné stredisko leží na okraji lesov, v nadmorskej výške okolo 560 metrov, temer na sútoku HORNÁDU a VEĽKEJ BIELEJ VODY a sú odtiaľ romantické výhľady jednak do Hornádskej kotliny, s malebnými dedinkami okolo červeno bielych striech gotických kostolíkov, ale aj na celý hrebeň Vysokých Tatier na západnom horizonte cez MAJERE, MARTINKU a REPISKÁ.
Hneď za parkoviskom, ktoré sa v lete pre návaly turistov rozširuje na okolité lúky, vás víta pred mostom štylizovaná brána do Slovenského raja a za ňou viacero menších, ale funkčných prevádzok s občerstvením, jedlami, alebo suvenírmi. Viaceré propagačné tabule podávajú ucelený a prehľadný pohľad na možnosti turistiky v blízkom i vzdialenejšom okolí. Široký výber jedál v reštaurácii Rumanka a recepcia s informáciami vás privedú do veľkého a priestranného autocampingu, kde po večeroch, po celodennej turistike, prebieha v sezóne viacero zaujímavých programov a aktivít. A to všetko, spolu s čarovnou polohou tohto miesta, vytvára základný predpoklad pre spokojného turistu.
To, čo ale robí toto stredisko jednotkou v Slovenskom raji, je fakt, že je východiskovým bodom do tiesňav Slovenského raja. V podstate sa z Podlesku môžete vydať dvoma smermi.
Na západ, cez priestrannú a romantickú dolinu Veľkej bielej vody, ktorá vás cez KOPANEC nakoniec dovedie až ku doline HNILCA, alebo na východ, cez HRDLO HORNÁDU, do najnavštevovanejšieho kaňonu, do PRIELOMU HORNÁDU. A oba cesty stoja za to. Stačí si len vybrať. Asfaltka na Kopanec je ideálnou možnosťou pre cykloturistov i pre autoturistiku, pre peších turistov sú možnosti prekrásnych, ale aj náročných túr do roklín SUCHEJ BELEJ, PIECOK a VEĽKÉHO SOKOLA, alebo cez „trampskú osadu“ Hrabušická píla k zabudnutému jazierku BLAJZLOCH. Pamätajte ale na to, že tiesňavy, ktoré som vám vymenoval, sú priechodné len proti smeru toku vody, vyžadujú pevnú turistickú obuv a voľné obe nohy i ruky. Inak si cestu okolo padajúcich vôd, po rebríkoch a stúpačkách, užijete len krátko. Všetky tiesňavy vás nakoniec vyvedú pod BYKÁRKU na VEĽKÚ POĽANU, odkiaľ sa môžete lesom po značených chodníkoch vrátiť do svojho domovského Podlesku
Východný smer vašich turistických potuliek vás po asfaltke, cez Ranč Podlesok, privedie až k Hrdlu Hornádu, kde začína dobrodružná cesta okolo rieky po lavičkách, mostíkoch, rebríkoch, stúpačkách a za pomoci reťazí až k východnému centru Slovenského raja, na ČINGOV. Tento 16 kilometrov dlhý kaňon sa od minulého roka dá aj splavovať, na člnoch a kajakoch a tento nový druh športovej turistiky patrí, najmä medzi českými vodákmi, k najzaujímavejším magnetom letných aktivít v Slovenskom raji. Pre tých, ktorí sa rozhodli pre turistiku pešiu, len uvádzam, že cesta naspäť je možná po hrebeni a táto okružná trasa (Podlesok- Čingov a späť) je ideálnym typom pre jednu krásnu celodennú krajinársku turistiku, vo dvojici, či pre celú rodinu.
Ostáva pridať, že v blízkosti Podlesku sa nachádza i jedno z najstarších osídlení tunajšieho kraja, ruiny hradu ZELENÁ HORA a že po zelenej turistickej značke sa môžete od Hrdla Hornádu dostať výstupom až na KLÁŠTORISKO a keď si to potom nazad po červenej strihnete okolo VTÁČIEHO HRBU, tak je to tiež jeden z tipov na príjemný okružný výlet západnými partiami Slovenského raja.
Takže dovidenia v lete na Podlesku a turistických chodníkoch v jeho okolí !
Michal Buza st.